Праздник установили еще во времена апостолов в честь памяти крещения Спасителя Иисуса Христа в водах реки Иордан. Крестил Его Иоанна Предтеча (Креститель). Тогда Иисусу было 30 лет и крещение в таком возрасте было нормой. Даже наоборот, крестили только взрослых людей, чтобы они могли прочувствовать веру в Бога и саму религию. Праздник также называется «Богоявление», потому что во время крещения Иисуса всем явилась Святая Троица. То есть на Христа снизошел белый голубь – образ Святого Духа, а глас Отца с небес провозгласил Его Сыном Божьим.
В этот день традиционно совершают водосвятие. Воду принято святить два раза: сначала накануне в Крещенский сочельник, а потом уже в само Крещение. Обычно 19 января идут к местному водоему и делают прорубь в виде круга, но чаще все таки в виде креста. Недалеко от нее устанавливают аналой и деревянный крест с ледяным голубом, символом Святого Духа.